杀菌剂一词的英文愿意是杀死真菌的药剂，但也包含非杀死性的“抑菌作用”在内。杀菌指病原菌丧失生命；而抑菌指病菌停止生长繁殖，但经水洗脱了药剂以后或加入某些其它药物后，病原菌扔可以恢复生长繁殖。有些情况下杀菌和抑菌两种作用是由同一种药剂的使用浓度不同而表现出来的。
　　杀菌剂的作用方式：
　　（1）保护性杀菌剂
　　药剂在植物体外（或体表）直接与病原菌接触，杀死或抑制真菌，使其不能侵入植物，从而保护了作物免受病菌危害，这类药剂称之为保护性杀菌剂。它有两种情况：一种是药剂喷出接触到病原菌后，直接杀死病原菌，称为“接触性杀菌剂”，主要用于消灭菌源；另一种是把药剂施在植物表面上，当病菌落在上面，接触到药剂而中毒死亡，是典型的保护性杀菌剂，称为“残效杀菌剂”。
　　接触性杀菌剂目的在于消灭真菌，残效性杀菌剂在于预防病原菌的入侵。但这两种情况往往很难绝对区分。接触性杀菌剂喷到植物表面上以后，对以后落到表面上的病原物也能发挥预防作用。
　　（2）內吸杀菌剂
　　施于植物体某一部分的杀菌剂，被植物吸收后能在植物体内传导而运输到植物体的其他部位发生作用，具有这种性能的药剂称之为內吸杀菌剂。內吸剂在植物体内有两种传导方式。
　　1、向顶性传导
　　药剂被吸收到植物体内，随蒸腾液流向顶部传导，集中于顶叶、顶芽、叶尖、叶缘。
　　2、向基性传导
　　随光合产物向下传导，其运转是通过韧皮部进行的。这种传导常需要一定形式的能。
　　当前具有向基性传导作用的农药很少，主要是向顶性传导作用。