分散剂的类别主要有表面活性剂、无机分散剂和高分子分散剂三大类。表面活性剂分散剂包括阴离子分散剂、非离子分散剂和阳离子分散剂。
1.阴离子分散剂
    阴离子分散剂是阴离子表面活性剂，有烷基硫酸酯钠盐、烷基苯磺酸钠、石油磺酸钠等，很多阴离子型乳化剂又是分散剂。
2.非离子分散剂
    非离子表面活性剂作为分散剂主要用于有机物质的分散。有些品种较阴离子分散剂的分散能力强。主要有脂肪醇聚氧乙烯醚、山梨糖醇酐脂肪酸聚氧乙烯醚等。
3.阳离子分散剂
    阳离子表面活性剂广泛用作矿物浮选捕集剂，很少作为水溶液中分散剂使用。阳离子表面活性剂对颜料的亲油化有效，故有时将颜料预先用阳离子表面活性剂进行表面处理，然后用非离子或阴离子表面活性剂分散。常作为油中的分散剂、刷涂剂使用。
4.无机分散剂
    硅酸盐、缩合磷酸盐等电解质，对于水溶液体系、无机颜料等有较大的分散效果。由于在颜料表面吸附阴离子，表面电位增大，电荷的相互排斥作用促使分散效果稳定。
5.高分子分散剂
    淀粉、明胶、水溶性胶、卵磷脂等天然产物，自古以来即作为保护胶体使用，此后羧甲基纤维素、羟乙基纤维素、海藻酸钠、木质素磺酸盐等天然产物的衍生物亦广泛作为分散稳定剂使用。
    合成高分子化合物用作分散剂则以聚乙烯醇、萘磺酸甲醛缩合物开始，此后进一步合成了烷基苯酚甲醛缩合物的环氧乙烷缩合物、聚羧酸盐等多种产物，它们均具有特异的分散性能。
    萘磺酸甲醛缩合物通常不是单一的化合物，而是多种缩合体的混合物。对金属氧化物、粘上、有机或无机颜料、染料等均有良好分散力。近年来伴随合成纤维的发展，大量用分散染料的分散剂。
    烷基苯酚甲醛缩合物的环氧乙烯缩合物与低分子烷基苯酚型非离子表面活性剂不同，主要用于农药乳化剂。
    聚羧酸及其盐类为乙烯、丙烯、异丁烯等与顺丁烯二酸酐的共聚体的水解物。主要用作无机颜料的分散剂、乳液聚合用乳化剂等。