当细菌、霉菌和酵母菌等微生物污染涂料后大量繁殖会导致涂料产品表面变色、流动性变化、ph值变化、使用性能变化、凝聚、破乳、产生异味甚至表面长霉等一系列问题。因此控制微生物污染和繁殖，对于保证涂料产品在整个使用周期内的品质 是非常必要的。
　　为了保护涂料，除了在生产过程的各个环节尽量控制污染源外，一般都在产品中添加涂料杀菌剂。但是很多时候添加仍然起不到理想的效果，特别是在炎热的夏天，腐败问题经常出现。主要原因是贮存过程中杀菌剂在外部高温条件及体系中高ph值等多种因素作用下分解，造成损耗，从而导致体系中的杀菌剂浓度降低，剩余的杀菌剂浓度不足以抑制微生物的生长。
　　溶剂型并且特别是水性油漆、涂料，一些底材、技术设备、管道和贮藏罐槽、回圈水和废水等，如果没有生物防护，会遭受到各种微生物的侵袭。在湿气、氧和营养物（属于此类的有机涂料的各种组分）的存在下，细菌和真菌会在液体油漆中迅速生长，导致不可逆转的变化。细菌、真菌和藻类会在罐槽、工艺和废水中造成污染和生长，引起腐败损坏。真菌和藻类会毁坏现成的涂料和一些底材（例如木材），相应地在潮湿的黑暗环境或日照环境下生长，引起过早失效。
　　杀菌剂用于涂料配方中目的是防止微生物的生长（增值），从而保护液体油漆、干燥的涂料和生产场所远离生物的损坏，损害和破坏。它们拥有选择性功效，许多依赖于被保护材料的性质、气候区域，以及有时也依赖于当地情况。由于对施工者的一些毒性、生态毒性（对于生态环境）和反应性（在湿的油漆和干燥的涂料中会引起消极的副效应），杀菌剂被认为是“无可避免的灾祸”。然而，从溶剂型型化合物到水性化合物的趋势，使得它们在涂料中的使用日益增长。
　　杀菌剂的功效通常考虑两个方面：最小使用量（或最小浓度），以及耐微生物的有效的范围。多数杀菌剂可能产生相关的有毒产物，其中的一一些是皮肤刺激物等。现今趋势是最小使用量下低的毒性、较宽的广谱性，以及安全的产物。

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